Prédio 470 no campus de Fort Detrick em
Frederick, Maryland. Foto AP / Timothy Jacobsen
A história secreta de Fort
Detrick, a base da CIA para experiências de controle mental
Hoje,
é um laboratório de ponta. Nas décadas de 1950 e 1960, foi o centro das
experiências mais sombrias do governo dos EUA.
O novo livro de Stephen Kinzer é Poisoner in Chief: Sidney Gottlieb e a CIA Search for Mind Control.
Em 1954, um médico prisional em
Kentucky isolou sete reclusos negros e os alimentou com doses "duplas,
triplas e quádruplas" de LSD por 77 dias seguidos. Ninguém sabe o que
aconteceu com as vítimas. Eles podem ter morrido sem saber que faziam
parte do programa altamente secreto da CIA para desenvolver maneiras de
controlar mentes - um programa baseado em uma base militar pouco conhecida e
com um passado sombrio, Fort Detrick.
A
expansão suburbana tomou conta de Fort Detrick, uma base do Exército a 80
quilômetros de Washington, na cidade de Frederick, em Maryland. Setenta e
seis anos atrás, no entanto, quando o Exército escolheu Detrick como o local
para desenvolver seus planos super-secretos para a guerra de germes, a área ao
redor da base parecia muito diferente. De fato, foi escolhido por seu
isolamento. Isso porque Detrick, ainda hoje prosperando como a principal
base de pesquisa biológica do Exército e agora abrangendo quase 600 edifícios
em 13.000 acres, foi durante anos o centro nervoso do império oculto da CIA de
controle químico e mental.
Hoje, Detrick é um dos laboratórios
de ponta do mundo para pesquisa de toxinas e antitoxinas, o local onde as
defesas são desenvolvidas contra todas as pragas, do fungo às culturas ao
Ebola. Seu papel de liderança no campo é amplamente reconhecido. Por
décadas, porém, muito do que aconteceu na base foi um segredo bem guardado. Os
diretores do programa de controle mental da CIA, MK-ULTRA, que usou Detrick
como base principal, destruíram a maioria de seus registros em 1973. Alguns de
seus segredos foram revelados em documentos desclassificados, por meio de
entrevistas e como resultado de investigações do Congresso. Juntas, essas
fontes revelam o papel central de Detrick no MK-ULTRA e na fabricação de
venenos destinados a matar líderes estrangeiros.
Em
1942, alarmado com os relatos de que as forças japonesas estavam em guerra de
germes na China, o Exército decidiu lançar um programa secreto para desenvolver
armas biológicas. Ele contratou um bioquímico da Universidade de
Wisconsin, Ira Baldwin, para administrar o programa e pediu que ele localizasse
um novo complexo de bio-pesquisa. Baldwin escolheu uma base da Guarda
Nacional praticamente abandonada abaixo da Montanha Catoctin, chamada Detrick
Field. Em 9 de março de 1943, o Exército anunciou que havia renomeado o
campo Camp Detrick, designado como sede dos Laboratórios de Guerra Biológica do
Exército e adquirido várias fazendas adjacentes para proporcionar mais espaço e
privacidade.
Após
a Segunda Guerra Mundial, Detrick perdeu importância. A razão era simples:
os Estados Unidos tinham armas nucleares, então o desenvolvimento de armas
biológicas não parecia mais urgente. Quando a Guerra Fria começou, no
entanto, dois desenvolvimentos aparentemente não relacionados em lados opostos
do mundo surpreenderam a recém-criada Agência Central de Inteligência e deram a
Detrick uma nova missão.
O
primeiro foi o julgamento do primado católico romano da Hungria, Joseph
Cardinal Mindszenty, por traição em 1949. No julgamento, o cardeal pareceu
desorientado, falou em tom monótono e confessou os crimes que evidentemente não
havia cometido. Depois que a Guerra da Coréia terminou, foi revelado que
muitos prisioneiros americanos haviam assinado declarações criticando os
Estados Unidos e, em alguns casos, confessando crimes de guerra. A CIA
apresentou a mesma explicação para ambos: lavagem cerebral. Os comunistas,
concluiu a CIA, devem ter desenvolvido uma droga ou técnica que lhes permitisse
controlar a mente humana. Nenhuma evidência disso já surgiu, mas a CIA se
interessou pela fantasia.
Na
primavera de 1949, o Exército criou uma pequena e super secreta equipe de
químicos em Camp Detrick, chamada Divisão de Operações Especiais. Sua
tarefa era encontrar usos militares para bactérias tóxicas. O uso
coercitivo de toxinas era um campo novo, e os químicos da Divisão de Operações
Especiais tiveram que decidir como iniciar suas pesquisas.
Ao
mesmo tempo, a CIA havia acabado de estabelecer seu próprio corpo de mágicos
químicos. Os oficiais da CIA na Europa e na Ásia capturavam regularmente
suspeitos de agentes inimigos e queriam desenvolver novas maneiras de atrair
prisioneiros em interrogatório para longe de suas identidades, induzi-los a
revelar segredos e talvez até programá-los para cometer atos contra sua
vontade. Allen Dulles, que dirigia a diretoria de operações secretas da
CIA e logo seria promovido a dirigir a agência, considerou seu projeto de
controle mental - primeiro chamado Bluebird, depois Artichoke e depois MK-ULTRA
- de suprema importância, a diferença entre a sobrevivência e extinção dos
Estados Unidos.
Em
1951, Dulles contratou um químico para projetar e supervisionar uma busca
sistemática pela chave do controle da mente. O homem que ele escolheu,
Sidney Gottlieb, não fazia parte da aristocracia da colher de prata da qual a
maioria dos oficiais da CIA era recrutada, mas um judeu de 33 anos de uma
família de imigrantes que mancava e gaguejava. Ele também meditava, morava
em uma cabana remota sem água corrente e se levantava antes do amanhecer para
ordenhar suas cabras.
Gottlieb
queria usar os ativos de Detrick para impulsionar seu projeto de controle
mental a novas alturas. Ele pediu a Dulles que negociasse um acordo que
formalizasse a conexão entre os militares e a CIA nessa busca. De acordo
com as disposições do acordo, de acordo com um relatório posterior, "a CIA
adquiriu o conhecimento, a habilidade e as instalações do Exército para
desenvolver armas biológicas adequadas ao uso da CIA".
Aproveitando
esse arranjo, Gottlieb criou um enclave escondido da CIA dentro de Camp
Detrick. Seu punhado de químicos da CIA trabalhou tão estreitamente com
seus companheiros na Divisão de Operações Especiais que eles se tornaram uma
única unidade.
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