RIOS DE LAVA ENCONTRADOS EM VÊNUS CONFIRMAM QUE O PLANETA ESTÁ COBERTO POR VULCÕES ATIVOS; ENTENDA

 

Simulação da superfície de Vênus — Foto: IRSPS/Università d'Annunzi

Rios de lava encontrados em Vênus confirmam que o planeta está coberto por vulcões ativos; entenda

Novo software permitiu que cientistas reexaminassem imagens de radar antigas, fornecendo evidências mais fortes de que os vulcões continuam a remodelar o planeta infernal

 

Por The New York Times — Nova York

29/05/2024 04h01  Atualizado há um dia

Presenciar os fogos de um vulcão em erupção na Terra é memorável. Mas ver rochas derretidas fluindo de um vulcão em um planeta diferente seria extraordinário. Isso está próximo do que os cientistas avistaram em Vênus: dois vastos e sinuosos fluxos de lava escorrendo de dois cantos diferentes do vizinho planetário da Terra.

“Depois de ver algo assim, a primeira reação é ‘uau’”, disse Davide Sulcanese, estudante de doutorado na Università d’Annunzio em Pescara, Itália, e autor de um estudo relatando a descoberta na revista Nature Astronomy, publicado na segunda-feira.

Terra e Vênus foram forjados ao mesmo tempo. Ambos são feitos da mesma matéria primordial e têm a mesma idade e tamanho. Então, por que a Terra é um paraíso transbordando de água e vida, enquanto Vênus é uma paisagem infernal queimada com céus ácidos?

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As erupções vulcânicas mexem com as atmosferas planetárias. Uma teoria sustenta que, éons atrás, várias erupções apocalípticas desencadearam um efeito estufa descontrolado em Vênus, transformando-o de um mundo temperado e encharcado de água em um deserto árido de vidro queimado.

Para entender melhor seu vulcanismo, os cientistas esperavam capturar uma erupção venusiana no ato. Mas, embora se saiba que o planeta está coberto de vulcões, uma atmosfera opaca impediu qualquer um de ver uma erupção da maneira como as espaçonaves as avistaram em Io, a lua hipervolcânica de Júpiter.

Na década de 1990, a espaçonave Magellan da NASA usou radar para penetrar nas nuvens e mapear a maior parte do planeta. Mas naquela época, as imagens de baixa resolução tornavam difícil detectar rocha derretida fresca.

Ao usar software moderno para examinar os dados da Magellan, os cientistas agora encontraram dois fluxos de lava inequívocos: um descendo pela encosta do Sif Mons, um amplo vulcão escudo, e outro serpenteando pela parte ocidental da Niobe Planitia, uma planície plana pontilhada de numerosas montanhas vulcânicas.

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Muitos cientistas planetários achavam que Vênus estava efervescente com erupções. “Mas é uma coisa suspeitar fortemente e outra completamente diferente saber”, disse Paul Byrne, cientista planetário da Universidade de Washington em St. Louis, que não fez parte do novo estudo.

Vênus não tem as placas tectônicas da Terra. Mas sua constituição rochosa e tamanho comparável sugerem que algo deve ainda estar cozinhando no interior do segundo planeta do Sol - e que deve ser vulcanicamente ativo.

Há evidências indiretas: gases vulcânicos pairam nos céus de Vênus, e a maneira como partes do planeta brilham sugere que foram pintadas por lava no passado geológico recente.

A evidência direta da fúria vulcânica finalmente, e surpreendentemente, surgiu em 2023, quando os pesquisadores avistaram um respiradouro vulcânico dobrando de tamanho e possivelmente se enchendo de lava em dados antigos da Magellan. Outros cientistas ainda ansiavam por sinais de um fluxo de lava inequívoco, uma espécie de prova fumegante.

O Sr. Sulcanese concedeu o desejo deles. Ele encontrou manchas brilhantes e semelhantes a rios no Sif Mons e na Niobe Planitia em imagens de pesquisa posteriores da Magellan que não estavam presentes em dados anteriores. Depois de descartar cuidadosamente outras possibilidades, incluindo deslizamentos de terra, sua equipe concluiu que a lava era a única explicação razoável.

"A Magellan é o presente que continua dando", disse Stephen Kane, astrofísico planetário da Universidade da Califórnia, Riverside, que não estava envolvido no novo estudo.

Ambos os fluxos de lava são comparáveis em tamanho à produção do vulcão Kilauea no Havaí durante seu paroxismo de três meses em 2018.

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E usando essas duas erupções, os autores do estudo estimam que há consideravelmente mais atividade eruptiva do que anteriormente assumido - e que está acontecendo em outras partes do planeta nos dias de hoje.

“Vênus está ativa”, disse Giuseppe Mitri, astrônomo também da Università d’Annunzio e autor do estudo.

Mais importante, falando vulcanologicamente, Vênus “é parecida com a Terra”, disse Anna Gülcher, cientista planetára do Instituto de Tecnologia da Califórnia que não esteve envolvida no trabalho.

O resultado também complica a detecção tentativa de fosfina na atmosfera de Vênus; a fosfina é uma substância que geralmente está associada na Terra a seres vivos. Mas outras explicações para sua possível presença em Vênus não puderam ser descartadas. A atividade vulcânica também pode produzir fosfina, mas refutações a essa ideia sugeriram que Vênus simplesmente não tem vulcanismo suficiente para produzi-la.

“Bem, aparentemente há”, disse o Dr. Kane.

A única maneira de encontrar melhores respostas - sobre fosfina, cadência vulcânica de Vênus, sua transformação cataclísmica - é revisitar o planeta. Felizmente, uma frota de novas espaçonaves está programada para fazer exatamente isso na década de 2030.

Enquanto esperamos, as memórias da Magellan continuarão a oferecer presentes inesperados

“Podemos começar a pensar em Vênus como um mundo vivo e respiratório”, disse o Dr. Byrne.

Fonte:https://oglobo.globo.com/mundo/epoca/noticia/2024/05/29/rios-de-lava-encontrados-em-venus-confirmam-que-o-planeta-esta-coberto-por-vulcoes-ativos-entenda.ghtml