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Legenda da foto,

Quanto maior liberdade o vírus tem para circular, maior probabilidade de desenvolver mutações

O que sabemos sobre a variante Ômicron do coronavírus

 

Por Meryl Kornfield

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Lateshia Beachum

 

Hoje às 14h23 EST | Atualizado hoje às 15h30 EST

 

Uma nova variante do coronavírus que causa o covid-19 está causando preocupação em todo o mundo.

A África do Sul confirmou na quinta-feira que os cientistas detectaram uma variante com um grande número de mutações que podem torná-la mais facilmente transmissível. Na sexta-feira, a Organização Mundial de Saúde rotulou-o de “variante de preocupação”, uma classificação que deu a apenas quatro outras variantes até agora. A agência global de saúde também lhe deu uma designação de letra grega: omicron.

Alguns países, incluindo os Estados Unidos, decidiram interromper os voos do sul da África na sexta-feira, enquanto os fabricantes de produtos farmacêuticos prometeram acompanhar de perto como suas vacinas resistem à nova variante.

Até agora, há muito pouca pesquisa para tirar conclusões, com especialistas pedindo cautela, mas não pânico.

“Esta é a variante mais preocupante que vimos desde o delta”, disse Eric Topol, diretor do Scripps Research Translational Institute, em uma entrevista na sexta-feira. “Vai ser preciso uma barreira muito alta para que algo tome o lugar do delta, e não sabemos se isso vai dar certo.”

Aqui está o que você precisa saber:

 

Onde o omicron foi confirmado?

 

Embora não se saiba de onde veio a variante, ela foi detectada pela primeira vez na região sul da África. Na terça-feira, cientistas da África do Sul divulgaram dados da variante. Percebendo a sequência distinta, um virologista do Imperial College London, Tom Peacock, alertou sobre o "perfil de mutação de Spike realmente terrível".

Na África do Sul, onde apenas 35% das pessoas estão totalmente vacinadas, a variante começou a se espalhar rapidamente. Vários fatores podem estar contribuindo para o aumento do número de casos, incluindo a baixa taxa de vacinação do país. Os pesquisadores também estão trabalhando para determinar se as mutações tornam a variante mais facilmente transmissível ou se ela tem um mecanismo que permite que a variante escape de uma resposta imune natural ou adquirida pela vacina.

Em uma entrevista coletiva na sexta-feira, Ian Sanne, um especialista em doenças infecciosas que é membro do Conselho Consultivo Ministerial da África do Sul em covid-19, disse que “No geral, achamos que é mais transmissível”.

Até agora, várias dezenas de casos também foram identificados em Botswana, Hong Kong e Israel. Mas funcionários de vários países alertam que a variante, também conhecida como B.1.1.529, pode já estar se espalhando sem ser detectada.

O Reino Unido relatou na sexta-feira que, embora nenhum caso tenha sido detectado lá, o grande número de mutações da variante "é provável que seja biologicamente significativo".

Os cientistas advertiram que, embora mais casos devam surgir, não está claro se a variante será compatível com o alcance da variante delta , de longe a mais dominante do mundo, de acordo com a OMS.

“É preocupante, mas ainda é duvidoso”, disse Topol.

 

O que sabemos sobre a variante?

 

Embora ainda haja muito a aprender, os cientistas confirmaram alguns detalhes importantes.

Por um lado, seu perfil genético é exclusivo de outras variantes circulantes, o que significa que representa uma nova linhagem do vírus.

A nova variante é diferente de outras variantes de outra maneira crítica: há um número maior de mutações. A “constelação muito incomum de mutações”, com mais de 30 na proteína spike, é uma “preocupação para evasão imunológica e transmissibilidade prevista”, disse Tulio de Oliveira, diretor do Centro de Resposta a Epidemias e Inovação na África do Sul.

Mas a grande variedade de mutações não necessariamente torna a variante uma ameaça maior, de acordo com especialistas, que alertam que mais pesquisas são necessárias.

“A única boa notícia, se houver alguma boa notícia, é que esta variante, a B.1.1.529, pode ser detectada por um ensaio PCR específico”, disse Oliveira em uma entrevista coletiva , o que significa que os laboratórios de diagnóstico podem identificar rapidamente o novo variante em vez de depender do sequenciamento do genoma inteiro.

No entanto, os cientistas alertam que várias das mutações podem levantar preocupações.

Jesse Bloom, um virologista do Fred Hutchinson Cancer Research Center que conduziu experimentos de varredura

mutacional para a variante B.1.1.529, observou que três mutações da variante poderiam tornar o vírus um alvo mais evasivo para anticorpos produzidos por vacinas ou infecção anterior .

“O que isso vai significar para a probabilidade de as pessoas serem infectadas, mesmo que tenham sido vacinadas, é muito cedo para dizer”, disse Bloom, observando que experimentos mais tradicionais devem fornecer mais dados. “Mas ter uma queda na neutralização de anticorpos nunca é uma coisa boa.”

O que está sendo feito sobre isso?

Poucos dias após a descoberta da variante, alguns condados começaram a impor restrições de viagem de e para a África do Sul e seus vizinhos.

Grã-Bretanha, Cingapura, Japão e Israel anunciaram proibições de viagens ou regras de quarentena para passageiros aéreos que chegam da região do sul da África. A União Europeia e os Estados Unidos também anunciaram restrições a voos vindos do sul da África.

As restrições dos EUA serão aplicadas a viajantes da África do Sul, Botswana, Zimbabwe, Namíbia, Lesoto, Eswatini, Moçambique e Malawi. Eles não se aplicam a cidadãos americanos e residentes permanentes legais. O presidente Biden, em um comunicado, disse que a medida é "uma medida de precaução" e pediu aos americanos que se vacinassem e tomem doses de reforço.

“Se você não se vacinou, ou não levou seus filhos para serem vacinados, agora é a hora”, disse ele.

Autoridades da África do Sul expressaram preocupação com a proibição de viagens. O ministro da saúde da nação, Joe Phaahla , caracterizou-os como uma "reação draconiana".

“Realmente não parece científico de forma alguma”, disse ele. “Esse tipo de reação é um golpe de joelho e entra em pânico e quase quer colocar a culpa em outros países, em vez de trabalhar juntos.”

Sabemos se as vacinas são eficazes?

Mesmo que a variante limite a eficácia das vacinas, é improvável que subverta completamente as proteções que as vacinas oferecem, dizem os especialistas.

“Minha expectativa é que as mutações nesta variante não vão ablacionar ou escapar completamente desse tipo de neutralização de anticorpos” de vacinas ou infecção anterior, disse Bloom.

“Independentemente de esta nova variante acabar se espalhando ou não, eu sugeriria que as pessoas façam o que puderem para minimizar suas chances de serem infectadas pelo SARS-CoV-2”, acrescentou Bloom, referindo-se ao vírus por seu nome técnico. “Existem certas coisas óbvias que você pode fazer: ser vacinado, receber uma vacinação de reforço, usar uma máscara.”

Embora o tamanho da amostra ainda seja pequeno, Sanne disse que os médicos observaram uma taxa mais alta de infecções repentinas entre aqueles previamente vacinados na África do Sul. Mas ele acrescentou que os dados iniciais indicam que as vacinas ainda estão se mostrando eficazes, com a maioria das hospitalizações ocorrendo entre aqueles que não tomaram a vacina.

“Temos todos os indícios de que as vacinas ainda são eficazes na prevenção de doenças graves e / ou complicações”, disse ele. “Os dados, no entanto, são pequenos e iniciais.”

Enquanto isso, os fabricantes de vacinas, que fizeram pesquisas preliminares usando vacinas com fórmulas adaptadas para outras variantes, estão de olho na variante omicron.

“Caso surja a variante de escape da vacina, a Pfizer e a BioNTech esperam ser capazes de desenvolver e produzir uma vacina sob medida contra essa variante em aproximadamente 100 dias, sujeita à aprovação regulatória”, disse um porta-voz da Pfizer em um comunicado.

Dada a disseminação de B.1.1.529 na África do Sul, vários especialistas apontaram para a necessidade crítica de vacinar os países carentes para reforçar a proteção do mundo contra futuras variantes mais evasivas.

 

Fonte:https://www.washingtonpost.com/health/2021/11/26/faq-new-variant-omicron/